很多人會誤解翡翠等於玉，其實兩者是有關僚但亦有分別的。世界上很多石頭都歸納為玉石類，翡翠也是玉石的一種日只有緬甸出產的玉石才稱之為翡翠，而其硬度更是所有玉石之中最高的，達到莫氏6.5至7度。簡單來說，玉有硬玉和軟玉之分，硬玉即是翡翠，翡翠有近六百年的歷史，是玉祖面產量最少目最稀有的品種，一般都只是用來裂作名貴首飾。而其他的玉類(白玉、碧玉、和田玉、澳洲玉、阿富汗玉等等)都屬於軟玉，歷史可追溯至一萬年前石器時代，通常用來做裝飾器皿(花瓶、爐、碗，亦有些用來做首飾和擺設，而古時曾經也有人用翡翠材料做成各類與白玉相似的器血，凸顯翡翠文化和軟玉文化息息相關.

翡翠最特別之處，就是其顏色非常鮮，而且帶有光澤，懂得珠寶的人一眼就能看得出翡翠和其他玉石的分別。翡翠產量自古以來相當稀少，和罐石、紅藍綠寶石一樣被視為寶石，因其稀有性和價格不菲，所以亦被稱為“玉石之王”